机师为什么边开飞机边打瞌睡、英国每年浪费80亿英镑开会？心理学家：别低估职场的「无聊」危机
工作无聊感的洪流
2007年，我替英国心理学学会的《心理学期刊》（The Psychologist）撰写一篇文章，标题为〈无聊感洪流〉，指出由于作业方式使然，工作上的无聊感在数十年间大幅暴增。撇开个别职员的无聊倾向不谈，工作上的无聊如同先前所说，关乎任务内容与工作环境。举例来说，如果一项工作显得多元、重要（具意义感）、自主性高及回馈度高（能增加意义感），则通常比较不无聊。至于工作环境方面，如果同事「有趣」或自由度高（让职员自行安排进度与休息时间），则有助减少无聊。
由于比较数据阙如，很难准确评估工作无聊感的逐年增加状况，但确实显而易见的是工作的性质已经大幅改变，许多新工作容易导致无聊感。例来说，自动化作业日益兴盛，许多工作得面对毫无个性的科技介面。有些工作在过去涉及技巧运用、决策衡量与人际沟通，如今却只要按几个「无聊」按键就能完成。 1969年，自动化作业甫推出之际，研究人员检视这种新方式对锡工厂的影响，发现原本是肢体劳动造成疲劳，现在则是无聊感造成疲劳。最近我造访一家颇负盛名的英国巧克力工厂，跟其他参观者惊讶于多臂包装机器人的能耐，一个机器人就抵上二十个人。整个自动化作业只由一个中年职员监控，他盯着电脑萤幕，目光炯亮却暗藏苦闷。我不禁觉得他宁可自己负责动手包装。
同理，想象一下受过大量训练的机师多数时间只能枯坐在位子上，由自动驾驶功能代劳。
2014年，一篇《人因期刊》（Human Factors）的论文指出，自动驾驶是让机师不必把注意力一直摆在乏味的「警戒型任务」（例如：盯着仪表监控数据），可以集中精神于整体状况，但唯恐让他们觉得无聊与泄气。问题在于他们可能分心去想与飞航无关的事情，借此获得刺激。原本机师还能邀孩童进驾驶舱，展示所有按键给孩子看，但九一一恐怖攻击事件之后安全规定变严，连靠这招解闷都不太行了。
小补充：无聊的机师努力提振精神
2009年，一架班机飞错地方，跟目的地差了241公里，原因是两位机师「没在注意」仪表与塔台（两人的执照因此被吊销）。题是一旦班机进入高空，机师就没什么事情好做，只能盯着（很少有什么变化的）仪表，很容易注意力涣散。许多航空公司禁止机师带任何太易分心的东西上机，例如：书籍与笔电，但无从禁止他们靠聊天或做白日梦消磨时间。
根据美国国家安全运输委员会的调查，2009年2月，当科尔根航空公司的一架班机在水牛城附近下降至一万英呎（3048公尺）以下的高度，两个机师却还在「闲扯淡」，结果发生坠机意外，共计50人罹难，包括他们俩在内。 2006年，卡迈尔航空公司的一架班机准备从肯塔基州莱辛顿市的机场起飞，却开错跑道，发生坠机意外，而两个机长在出事前竟然还在聊家人跟休闲计划。
现代职场常有堆积如山的各种资料，也容易导致无聊。
英国商会指出，从1997年到2004年，英国政府多颁布将近九百条工作相关法规。在搜寻引擎打入「文书作业繁琐」等字样，会看到全球各种职业正面临这个问题。举例来说，北爱尔兰的农会提到「令人晕头转向的大量文书作业」；英国的家庭医师叹说：「堆积如山的资料『害病患浪费宝贵时间』」；英国的照护住宅业主认为，大量文书作业正消耗「不成比例的大把资源」；英国的医护人员同样抱怨：「如同溺毙于书面作业的汪洋里」，他们有超过17%的时间是花在这上头。
开不完的会也是个问题，某位商管书籍作者称这为「会议之死」。根据办公家具品牌Steelcase 的2005年职场指数报告书，82%的成年上班族几乎把三分之一的时间花在正式或非正式会议上。据估计，英国企业每年浪费将近80亿英镑产值的时间在开会上。计算方法是如果平均产值为三万英镑的主管每周浪费一小时心不在焉的开会，全英国总计会损失78亿英镑（这还没加上差旅费、点心费跟会议室租金呢）。问题在于如今的会议空前得多。愈来愈多工作是以团队进行，需要集合起来开会。此外，开会也能拿给别人看，如果我们拿得出会议纪录，则能说服别人说我们绝对工作得很拼（而不是默默做事却没人看见）。现在这时代，拿得出东西让别人看见就是好事。
要不是开会这么无聊，如今的职场可以不无聊一点。开会这么无聊的部分原因是过度依赖投影片。如今开会简直非得用投影片，否则说不过去。对视觉效果的过度依赖可能导致某些问题，包括缺乏目光接触、动画干扰跟文字太多等。
电话客服等新型态也让工作变单调，对职员严格管控，工作无聊感愈来愈普遍。客服产业分析公司ContactBabel 指出，英国在2013年有5675个电话客服中心，所聘人员占总工作人口的4%，但在2002年据估计才仅占2.3%。电话客服中心愈多，无聊的职员愈多。客服管理网站CallCenterOps.Com 指出，无聊是电话客服中心职员转职的主因，其他原因包括：工作本身的重复性质、主管或组长的过度管控、升迁机会有限，以及工作变化度低。一项客服中心协会与朗讯科技公司的研究指出，28％的离职职员说无聊是离职主因。在先前所提薪水探索网的职员无聊程度自评调查里，客服中心也名列前茅。
24小时全天无休的型态日渐常见，也对工作无聊感的兴盛起了推波助澜之效。夜班职员多半孤单，不像日班职员有那么多职场情谊与互动。另一个问题是个人能力与工作需求不符，大学毕业生数量空前，往往大材小用，有志未伸，杀鸡用牛刀，结果缺乏成就感，刺激不足，所以感到无聊。这可以解释为什么半数大学毕业生自称「工作时经常很无聊」。如今全球日益强调「自我实现」，我们工作时想要更多心理刺激与独立自主，工作不只是为了赚钱，还得带来刺激与满足。这种对意义感的渐增需求在第四章探讨过。然而现代企业着重于尽量降低成本，当中包括对职员的准确管控，这跟自我实现往往背道而驰。工作日益单调，效率提高，规范完备，虽然职员一心追求自我实现，工作时却处处受限。
工作无聊感的正面好处
值得一提的是，单调乏味的工作不见得只有负面缺点。有些人觉得毋需投入太多精神的无趣工作等于是个好机会，可以拿来做白日梦或想事情。在我的研究里，相当多受访者认为这有助他们发挥创意。 2006年，研究人员认为「不花脑筋」的工作有助激发创意与问题解决能力，甚至建议把困难工作与无脑工作排在一起，借此获得最佳表现。
