带完小孩后，重返职场却经历前所未有的无能…神经学研究发现：想增强工作力，先解决「这件事」！
带孩子，是我这辈子感到最无聊的时期
我儿子和iPhone 都在2007 年6 月诞生，他们的生日相差不到3周。虽然身为新时代女性，但我一点也不急着入手新机，更何况我还有更迫切的事要做。我儿子刚出生就为肠绞痛所苦，我常常得花好几个小时推着他四处走，想要哄他入眠，因为他只有待在行进中的推车上，才会睡着。
我每天推车走路的距离，可能长达15 公里至25 公里。推他走路时，还要放轻脚步，因为他要在极安静的情况下，才能睡超过15 分钟，这也意谓着我不能一面推着他、一面用我的掀盖式手机讲电话，也不能去喝杯咖啡，甚至连坐在椅子上都不行。拜他所赐，我很快就恢复到产前的体重，但这也是这辈子我感到最无聊的时期。
一开始，我感到生气、沮丧又难过。这是我们这一代女性的典型故事──从小孩出生的那一刻起，瞬间就从表现出色的职场女性，变成与世隔绝的全职妈妈。
我怀第一胎时，常常幻想我和同样在新闻界、也是冒险家的老公贾许背着孩子，一起环游世界，而且仍能在工作上维持杰出表现。现在回想起来真是个笑话。当儿子恺出生后我彻底被打败，这辈子我从来没有那么孤单、疲累。读《纽约时报》？看最新的小说？在喂不完的奶和洗不完的脏衣服堆中，我最多只能抽空翻《美国周刊》（US Weekly）。
不过，我的「新手妈妈暨婴儿车马拉松挑战」在几个星期后，情况出现转变。我不仅越来越上手，还开始在住家附近，观察到以前从来没注意到的事物。邻居的美丽窗台和屋檐上的滴水嘴兽，成了我这段空白又慌乱时期的慰藉。
我对于社区里花团锦簇的风景了若指掌，甚至记得人行道上每一处裂缝和凸起。我不再对走个不停感到不耐烦，反而开始领会到漫无目的的乐趣。回想起过去多少个加班的夜晚，我多么希望用一切换得悠闲的漫步？最重要的是，我终于明白和孩子和平共处的意义。
重回职场，才是悲剧的开始
接着我回到职场上，这让我体会到前所未有的忙碌，以前我觉得自己已经够忙了，有小孩后我更是忙到不知忙碌的定义为何。接下来的几年，我奔波劳碌，在生活和工作上努力发挥创意、完成任务──我在路透社（Reuters）跑科技和商业新闻，之后转战纽约公共广播电台（WNYC）；写完人生的第一本书《如何帮非营利事业和公司制作影片》；然后生下我的女儿索拉亚。
到了2013 年，我建议公司增加对纽约新兴科技业的报导，并负责更新每周科技新闻。 6个月后，我终于有机会做我梦想中的工作：主持自己每周一次的广播节目，谈论科技的人性面。节目名称最后定案为《写给自己》（Note to Self），主要在介绍现代生活中，各种与科技相关，有意义又有趣的主题，这是千载难逢的机会。
一开始我全力以赴，与我共事的全是聪明、有见识的人，他们提供源源不绝的报导，每个故事都相当迷人，也在听众间引起热烈回响。后来，我遭遇撞墙期，不仅是文思枯竭而已，和以前遇到瓶颈、需要设法突破的障碍完全不一样，我根本不知道要从哪里开始着手改变，当时我的情况很糟糕。
无时无刻都在忙，让大脑提早关机！ －想办法别让自己 「小孩、工作、手机」三头烧
为了分析我到底怎么了，我开始观察自己的行为。老实说，我的发现实在令人沮丧。待静下心来反省后，才意识到在自己的生活中，只要是醒着的时间都被塞得满满的。
现在我几乎一有空就挂在手机上。无论是等地铁、排队买咖啡或等儿子幼儿园下课，我不是在询问就是回覆各种资讯。我查看天气、更新Twitter、回电子邮件……疲累的一天结束时，我爬上床后做的事不是关灯，而是玩《两点之间》（Two Dots）──尽管我不想、但还是停不下来的手机游戏。
我的智慧手机不是用来联系，而是用来逃避。浏览推特可以让我忘却漫长的通勤，不断更新行事历，给我一种生产力满档的感觉。随着我的生活越来越忙碌，我使用3C 产品的频率都随之提高。面对随时涌入的大量资讯，我无时无刻忙着思考，但大脑其实无所事事。
我不自觉回想过去，是在什么时候想出好点子？我才想起来，正是与恺独处，那段人生中最空白的时光。在那些冗长、孤独、没有3C 产品陪伴育儿期间，我仔细观察周边每个事物的细节，还暗自评估我15 年来累积的专业技巧。
就像我之前漫无目的的散步一样，那时候我并不是专心思考，而是在心中随性的规划我的职业生涯，以及接下来该如何在工作上发挥。我让我的心恣意游移，它走到一些黑暗又难耐的角落，但也漫步至一些极其美妙之处。
回想我人生中的忙碌高峰，我看出缺乏动机（亦即无聊）和创意与动力间，有泉涌般的关联。我发现，科技创新快速发展的周期，和我的人生进展不谋而合。我人生经历的，不光是生小孩前与生小孩后，同时也是智慧型手机诞生前与诞生后。孩子和智慧型手机，皆彻底改变我。基于以上一切情况，我自问：「我的江郎才尽，会不会是因为我从没时间感到无聊？」
无聊，才能变得更卓越！
这些在低潮期发现的重大问题，让我不得不去思考，如果一直让大脑忙碌不休、从不留给自己时间神游、放空、发呆，会发生什么事？因此，我与神经科学家及认知心理学家，探讨在「思绪漫游」（mind wandering）时──也就是当我们什么也不做、或不专心从事某件事，大脑到底在做什么？
整理一大堆折不完的衣服时，我们可能会觉得自己一事无成，其实此时大脑正在努力工作。当我们分神时，大脑反而会启动所谓「预设模式」（default mode），这是我们心中解决问题、产生新构想，甚至做生涯规划的最佳状态。开启预设模式时，也能让我们更能设身处地的理解并体谅别人，进而做出符更人性的判断。
放任自己的思绪漫游时，大脑多半会自动开启原创思考，并设法解决问题；若你不刻意干扰，思想就可以游走到有趣又惊奇的地方。换言之，创意需要不被打扰和无聊，才能让不一样的想法在大脑中产生新的连接，这就是最有效的沉思。未来学家瑞塔．金（Rita J. King）所指的「创意的乏味」（the tedium of creativity）正是如此。
实际上，创意需要的无趣程度很吓人，金还说明，特别是和划掉待办事项的满足感相比，发想的过程简直无聊透顶。不过，如果允许自己花点时间什么都不做，就会灵光乍现（趁睡前、淋浴或林中漫步的时候）。这就是为什么，预设模式有另一个更贴切的名字──「想象网络」。换言之，无所事事的时刻，反而让大脑有机会发散地思考：「要是……会怎么样？」这个问题对于发想创意、个人的情绪健康和自我成长等，都非常重要。
约克大学（University of York）认知神经科学教授强纳森．斯摩伍德（Jonathan Smallwood）博士是个研究分神的专家，他表示：「原创和创意与我们放空时，所产生的自然想法有非常深切的关联。」简单来说，你得让自己无聊才能变得更卓越。
