旅行途中看到酒馆，你会「休息」？还是「前进」？一图辨别事业成功关键
想一想，从许多方面来看，我真是个顾人怨的老公，主要是因为在工作刚渐入佳境时，就想要换工作。在壳牌公司（shell）工作十年后，公司派我去一个小国担任经理，这是担当重任的第一步。我却在此时打定主意，自认不适合担任石油公司的高阶主管，宁可教导别的经理人，而不是亲自上阵当个主管。所谓「能者做，不能者教」，这句老话或许可以套用在我身上。于是我决定拒绝公司的派任，并提出辞呈，壳牌公司大感讶异，也大失所望。
经过两年的自我调整和再培训之后，我进入伦敦商学院任教：6年后，我已经升为正教授，出版生平第一部著作，也拿到终身职的圣杯，确保退休前都不会失业，我却觉得这不是我真正想做的事情，我想把所有时间都拿来写作。在这段期间，我又花了4年做另外一份工作，然后才鼓起勇气，完全切断和组织之间的脐带。唯有到这个时候，我才真正觉得成为自己的主人。
时机就是这么刚好，否则我差一点就要沦落到大卫酒馆（Davy’s Bar）。
错过通往未来的转折点
这些年来，我一再述说通往大卫酒馆那条路的故事，故事的意象和意涵时时在我脑中盘旋不去。以下描述的都是当年的情景，因为今天那里已经看不到大卫酒馆了。
有一天，我开车穿越都柏林郊区光秃但美丽的威克娄山脉（Wicklow Mountains）时迷了路。看到有名男子在遛狗，我就把车停下来问路，请他指点我哪条路可以通往亚沃卡（Avoca）。他说：「没问题，很简单，直直往山上走，然后再往山下开一英里路左右，就会抵达河边，河上有一座桥；你会看到对岸的大卫酒馆。你一定看得到，因为那是鲜红色的建筑。明白吗？」「大概明白吧！」我说：「反正就上山、下山，然后就会看到大卫酒馆。」「很好。但在距酒馆还有半英里路的地方，你得右转上山，这样才会抵达亚沃卡。」
我向他道谢，驱车离去，当时还没察觉他指点方向时的爱尔兰逻辑有点奇怪。但是，直到后来我开始探讨第二曲线的挑战时，他传达的讯息仍然深印在我脑海里。我们常常在不知不觉间错过右转上山的那条路，浑然不知那才是我们该选择的道路。我见过太多组织（和太多人）由于停驻在大卫酒馆，而错过通往未来的转折点，等到察觉时已经太迟了，只能在悔恨中回顾过往，懊恼的借酒浇愁，怀念旧时美好时光。
我在职涯中也曾多次不经意的驱车上山，在尚未抵达类似大卫酒馆的地方，就在山头转向。等到我画出职涯发展曲线之后，上下起伏的生涯发展轨道所蕴含的意义开始浮现，从此以后，我对变动和未来的想法就深受这些曲线影响。所谓S曲线的概念其实是个隐喻，隐喻是帮助我们理解事情的好工具，千万不要因为隐喻在科学上不够严谨，就嗤之以鼻。隐喻是简练的概念，虽然细节不够明确，却能出奇不意的说明我们对事情的看法。本书也将出现许多隐喻。
西格玛曲线（sigmoid curve）是一条横躺着的S型曲线。
S曲线是一种数学概念，也是许多人熟悉的隐喻。当我们说「学习曲线」或「走在（曲线）前端」时，也是指这种曲线。许多企业更用这样的概念来预测未来。但大家不明白的是，S曲线的涵义不只如此。 S曲线也可以说明我们的人生，以及组织、企业、政府、帝国与同盟、民主制度与相关机构的发展历程。在每个案例中，最初都会有个投入阶段，无论是财务上的投资或教育上的投资（如果指的是我们的人生），或尝试和实验的时期。在这个阶段，投入会大于产出，S曲线这时乃是直线滑落，付出多于收获。然后，等到产出提升，成果开始显现，可以看到些微进展，曲线也开始上扬。如果一切顺利，曲线将持续向上爬升，但不可避免的，曲线终会触及顶峰，开始下滑。下滑的时间可能拖延很久，但到头来终究灰飞烟灭。
我们似乎无法挣脱S曲线，唯一的变数是曲线的长度。罗马帝国延续400年之后，终究走到生命终点。其他帝国还不到400年就开始衰落，大英帝国就是如此，美国必然也会走上相同命运。政府和独裁政权最后都会过了赏味期。过去的企业平均都能维持40年的寿命，然后才步上衰亡或遭到并购，如今企业平均寿命却缩短为仅仅14年。尽管人类拼命把自己的生命曲线延长到90岁以上，企业的生命曲线速度却似乎在加快。不过，最终大家都逃不过灰飞烟灭，前景令人沮丧。
但事情不见得一定如此，总是有可能出现第二曲线。
为成功所蒙蔽
你或许心想，这道理很明显。但最糟糕而致命的关卡在于，必须在第一条曲线尚未触顶时，就展开第二曲线。唯有如此，才能掌握充足的资源（金钱、时间和精力），熬过第二曲线刚开始的滑落，也就是投入的阶段。如果你打算等到第一曲线到达巅峰后才开展第二曲线，由于那时第一曲线已经开始走下坡，那么无论在理论上或现实中，都一定行不通；除非你强力扭转，否则第二曲线绝对无法爬升到一定高度。问题是，你怎么晓得第一曲线什么时候快到达顶峰呢？就心理层面来看，在其他条件不变的情况下，当一切都很顺利时，我们自然预期情况会持续下去。既然今天是如此的成功，我们怎么不会预测未来也同样成功呢？成功往往会遮蔽我们的双眼，扫除我们心头的疑虑，不断自我强化。唯有当事过境迁，回顾过往之时，我们才会恍然大悟，说道：「对啊，那时候正是我们的巅峰时期，当时早就该开始思考新方向。」不幸的是，后见之明往往为时已晚。
我们可能受到第一曲线的成功所蒙蔽，没有看到新科技或新市场带来的种种机会，而让其他人抢得先机。哈佛商学院教授克雷顿．克里斯汀生（Clayton Christensen）用许多例子说明这是破坏式创新常碰到的问题，例如柯达公司长期漠视大数据摄影技术可能创造的新机会，等到圈外人大举入侵，代替柯达开创出第二曲线时，柯达悔之已晚。新科技每天都提供开创第二曲线的新契机。无论对教育界、健康医疗产业、企业或政府而言，如何看清机会并掌握机会，都是重要的策略新挑战。
